Petit Étteilla : l’oracle des dames, entre jeu de société et divination

Entre frivolité mondaine et sagesse populaire, le Petit Étteilla intrigue depuis plus de deux siècles. Derrière ses airs de jeu de piquet, il dissimule un oracle redoutablement efficace, pensé pour s'auto-interpréter.

Plongée dans l'un des plus anciens jeux divinatoires imprimés de l'histoire.

Lorsque Jean-Baptiste Alliette publie en 1770 Manière de se recréer avec un jeu de cartes, il ne propose pas un tarot complexe à 78 lames. Il invente, ou plutôt, il formate un jeu de 32 cartes, inspiré du jeu de piquet, mais réorganisé à des fins de divination.

À cette époque, la cartomancie est encore un art marginal, souvent cantonné aux diseuses de bonne aventure dans les foires ou les ruelles. Alliette, lui, introduit la cartomancie dans les salons bourgeois de la capitale, et la dote d'un habillage plus raffiné, plus méthodique. Il ne tire pas les cartes comme une bohémienne : il les lit comme un homme éclairé.

Alliette tient ses consultations à Paris, rue de l'École-de-Médecine, puis plus tard rue de l'Université. Il y reçoit des femmes du monde, des gens de lettres, des curieux, parfois même des figures de la noblesse.

Dans ses écrits, il décrit comment il interroge les cartes dans un cadre précis, parfois avec des prières ou invocations, et toujours avec une méthodologie propre. Il insiste sur le fait que ses tirages ne sont ni improvisés ni "magiques", mais s'appuient sur une logique d'interprétation rigoureuse, presque scientifique à ses yeux.

Dès les premières pages de Manière de se recréer, il précise que ce jeu est un "divertissement", tout en offrant un modèle de lecture complexe, avec symboles, positions, combinaisons, et un lexique précis associé à chaque carte.

Le jeu, que l'on appellera plus tard Petit Étteilla, est conçu comme un double : divertissement mondain et outil symbolique. Il permet, selon lui, à tout un chacun — et surtout à toute chacune — de tirer les cartes pour s'amuser… ou pour penser.

Pensé pour les milieux cultivés, il connaît un succès rapide, en particulier auprès des femmes. À tel point qu'on le surnomme bientôt « l'oracle des dames ». Ce surnom n'est pas anodin : Alliette l'assume et le revendique dans certaines préfaces, affirmant que les femmes ont une intuition plus vive et une capacité naturelle à interpréter les symboles.'

L'un des traits les plus remarquables du Petit Étteilla est sa simplicité. Là où les tarots traditionnels nécessitent une formation symbolique ou ésotérique, ce jeu propose une entrée en matière directe et intuitive.

Chaque carte porte un mot-clé (ou plusieurs), valable à l'endroit et à l'envers. Roi, Dame, As, Sept ou Dix deviennent des symboles incarnés : « Richesse », « Retard », « Hypocrisie », « Fidélité »…

Une face claire, une face trouble.

Exemple : Le 8 de Trèfle signifie « Effet » ou « Indiscrétion ».

Renversée, la même carte évoque « Présent » ou « Jeu » — double lecture qui invite à la prudence dans ses plaisirs ou ses échanges.

Découvrez les 32 cartes du Petit Etteilla.

Il serait naïf de voir en Alliette un simple occultiste. L'homme est aussi moqueur. Son avertissement au lecteur précise que ce jeu est un amusement frivole, comparable aux oracles des Sybilles.

Mais derrière cette apparente légèreté, il offre les outils d'une lecture sérieuse — sérieuse au sens d'un miroir de soi. En permettant à chacun de « tirer les cartes comme un devin », il désacralise les prétendus pouvoirs magiques… tout en les rendant accessibles.

Ce que l'on oublie parfois, c'est qu'Étteilla lui-même avertissait contre une lecture trop littérale. Dans son ouvrage « Manière de se recréer », il rappelle que son jeu est un divertissement — un moyen de réflexion, pas un oracle absolu.

Les mots-clés sont là pour ouvrir l'esprit, non pour le figer. Lire une carte Étteilla, c'est accepter d'interpréter, de douter, de sentir.

Dans Manière de se recréer avec un jeu de cartes, Jean-Baptiste Alliette (dit Étteilla) expose plusieurs tirages cartomantiques rigoureux. Chacun a sa structure, son objectif, et un mode de lecture propre.

Citation d'Alliette : « Pour connaître la fin d'une affaire ou d'un projet […], on tire douze cartes. »

Tirage classique et direct, le coup de douze consiste à étaler 12 cartes en ligne ou sur deux rangées. Il répond à une question précise ou à une situation ponctuelle, en offrant une lecture rapide fondée sur l'équilibre entre cartes droites et renversées, et les mots-clés qui se détachent. C'est souvent par là que commence le consultant.

Citation d'Alliette : « L'on tire vingt-sept cartes, et l'on les lit en ligne, sans remettre en jeu. »

Avec 27 cartes disposées en ligne continue, ce tirage s'apparente à une narration divinatoire. Étteilla conseille d'observer d'abord les trois premières cartes, puis de dérouler l'histoire au fil des symboles. Idéal pour interroger un ensemble de circonstances ou une période de vie, il s'adresse à ceux qui souhaitent une lecture dense et nuancée.

Citation d'Alliette : « C'est la manière que j'ai coutume d'employer dans mes consultations. »

Méthode personnelle du maître, ce tirage mêle cartes maîtresses et secondaires dans une disposition progressive. C'est une lecture complète, méthodique et subtile, destinée aux situations complexes. Utilisée en consultation, elle révèle la technicité d'Étteilla dans l'art d'organiser le hasard.

Citation d'Alliette : « Placez les cartes comme les rayons d'une roue, et voyez leur rapport. »

Les cartes sont tirées en nombre pair (souvent huit ou douze) puis disposées en cercle, formant une roue imaginaire. Ce tirage met en lumière les mouvements du destin, les retournements possibles, les oppositions internes. Il s'inspire d'une vision cyclique des événements.

Citation d'Alliette : « Faites tirer des cartes en éventail, et découvrez leur sens. »

Étalées face cachée en éventail, les cartes sont choisies intuitivement par le consultant. Lecture libre, sans structure imposée : ce tirage s'attache à capter une ambiance ou un ressenti général, sans prétendre à l'exhaustivité. C'est une manière douce d'entrer en contact avec les cartes.

Citation d'Alliette : « Prenez quinze cartes, rangez-les par rangs de cinq. »

Les quinze cartes sont rangées en trois lignes de cinq. On les lit d'abord par lignes, puis par colonnes, à la recherche de cohérences ou de tensions. Tirage équilibré, propice à l'introspection, il permet de poser un regard à la fois frontal et transversal sur une situation intérieure.

Citation d'Alliette : « Douze cartes, pour les douze maisons. »

Douze cartes pour douze maisons astrologiques : ce tirage sectoriel éclaire chaque domaine de la vie, de l'amour aux finances, de la famille à la destinée. Inspiré des horoscopes, il propose une cartographie personnelle, précise et panoramique à la fois.

Le Petit Étteilla a marqué son époque. Il est le premier jeu divinatoire imprimé avec des mots-clés sur les cartes. Son influence se retrouve dans les tarots de salon du XIXe siècle, les oracles à 32 cartes, et jusqu'aux cartomancies modernes.

Son format compact, sa lisibilité, son ton parfois malicieux continuent de séduire. Loin des archétypes trop rigides, il laisse place à une forme de narration intérieure, où le hasard vient révéler des vérités en suspens.

Et si, en le consultant aujourd'hui, vous deveniez à votre tour un peu de ces "dames de l'oracle" du XVIIIe siècle ?