Lorsque Jean-Baptiste Alliette, dit Étteilla, affirme restituer le Livre de Thot à travers son tarot, il ne prétend pas révéler un manuscrit retrouvé. Son projet est d’une autre nature : recomposer, par l’image et par l’ordre des feuillets, une cosmologie ancienne qu’il estime dispersée, altérée, mais encore lisible. Cette ambition apparaît clairement dans ses écrits, notamment dans Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes et dans le Cours théorique et pratique du Livre de Thot.
Le Livre de Thot selon Étteilla n’est donc ni une invention pure, ni une simple reprise érudite ; c’est une reconstruction symbolique, assumée et argumentée par l’auteur lui-même.
Un Livre sans texte, mais ordonné par images
Contrairement aux livres hermétiques transmis par le texte, le Livre de Thot d’Étteilla se présente sous la forme d’un ensemble d’images hiéroglyphiques. Chaque feuillet ne raconte pas une scène morale ou anecdotique ; il exprime un principe. Étteilla insiste à plusieurs reprises, dans ses ouvrages, sur le fait que ces images ne doivent pas être comprises isolément, mais lues selon un ordre précis.
Il rompt ainsi avec l’usage ludique du Tarot. Les cartes ne sont plus des atouts destinés au jeu, mais des planches doctrinales, organisées pour restituer un système. Le Livre de Thot n’est pas une suite d’illustrations, mais un livre muet, dont la cohérence repose sur la succession des feuillets.
Une cosmologie héritée de la tradition hermétique
Les premiers feuillets du Grand Étteilla donnent la clé de l’ensemble. On y trouve le Chaos originel, la lumière naissante, l’organisation du monde, puis la place de l’homme au centre du jardin. Cette progression est explicitement commentée par Étteilla dans ses écrits, où il rapproche ces images de la Genèse, mais aussi de traditions plus anciennes, qu’il relie aux textes hermétiques.
Étteilla ne cite pas systématiquement ses sources, mais il mentionne le Pimandre et s’inscrit dans une lecture cosmologique proche des compilations hermétiques alors accessibles. Là où les textes parlent de sphères, d’intellect et de correspondances, le Tarot traduit ces notions en formes, cercles et figures. L’image devient un langage capable de condenser une cosmologie sans passer par l’abstraction philosophique.
Le rôle central de l’ordre et de la hiérarchie
Dans le Livre de Thot selon Étteilla, tout est affaire d’ordre. Cette idée revient constamment sous sa plume. Il affirme que les tarots de son temps ont été mélangés, altérés, privés de leur organisation première. Son travail consiste précisément à rétablir une hiérarchie, depuis les principes cosmiques jusqu’aux réalités humaines.
Chaque feuillet occupe une place déterminée. Sa signification dépend de sa position dans l’ensemble. Cette conception explique pourquoi Étteilla insiste tant sur la nécessité de respecter l’ordre originel des cartes, qu’il oppose aux usages arbitraires hérités du tarot de jeu.
Images, correspondances et initiation
Le Livre de Thot selon Étteilla repose sur un principe initiatique clair, qu’il développe explicitement dans ses traités : la connaissance ne se livre pas directement. Elle se dévoile par degrés, par correspondances, par lectures croisées. Le tarot devient un support d’apprentissage progressif, où l’œil, la mémoire et l’intellect sont sollicités conjointement.
Cette méthode s’inscrit pleinement dans la tradition hermétique telle qu’elle est comprise au XVIIIᵉ siècle. L’image n’est pas illustrative ; elle est opérative. Elle oblige à comparer, à relier, à interpréter. Le Livre de Thot n’enseigne pas par démonstration, mais par mise en relation, conformément à la logique exposée par Étteilla dans ses écrits.
Un Livre ancien, recomposé pour les modernes
Étteilla ne prétend pas restituer le Livre de Thot tel qu’il aurait existé dans l’Égypte antique. Il revendique au contraire une recomposition, adaptée à son époque et à son public. Dans ses ouvrages, il assume pleinement cette médiation : le tarot devient l’outil par lequel une sagesse ancienne peut être transmise sous une forme nouvelle.
Cette posture est essentielle pour comprendre son projet. Le Livre de Thot selon Étteilla est à la fois ancien par ses références et moderne par son médium. Il marque le passage du traité au feuillet, de l’écrit à l’image, de la doctrine au symbole.
Une clé pour lire le Tarot d’Étteilla
Lire le tarot d’Étteilla sans tenir compte de sa conception du Livre de Thot, telle qu’il l’expose dans ses ouvrages, revient à passer à côté de l’essentiel. Les cartes ne sont ni des archétypes psychologiques, ni des allégories morales universelles. Elles sont les pages d’un livre, pensées pour être lues ensemble, dans un ordre précis, selon une logique cosmologique revendiquée par leur auteur.
Le Livre de Thot selon Étteilla n’est donc ni un mythe naïf, ni une fiction gratuite. C’est une tentative cohérente de donner forme à une tradition jugée fragmentaire, en utilisant l’image comme langage initiatique. Comprendre cette ambition permet de restituer au tarot d’Étteilla sa profondeur originelle et sa cohérence symbolique.
